Harriet Tubman

Harriet Tubman fut une combattante de la liberté Afro-Américaine.

Née Araminta Ross en esclavage, Harriet Tubman vient au monde vers 1820 dans le comté de Dorchester dans le Maryland. Ses deux parents s’appelaient Harriet Green et Benjamin Ross, eux même esclaves, enfants d’africains. Elle était la cinquième d’une famille de neuf enfants. A l’âge de 12 ans, elle reçut sur la tête un poids en métal lourd (lancé par un surveillant) à un autre esclave de la ferme qu’elle avait entrepris d’aider. Elle gardera des séquelles de cette blessure le restant de sa vie.

Quand elle fut une jeune adulte, elle se fit appeler Harriet t en l’honneur de sa mère.

Elle épouse John Tubman, un noir américain libre en1844 esclaves désirant s'enfuir, le Chemin de fer clandestin (Underground Railroad en anglais),.et cinq ans plus tard, apprenant qu'elle risquait d'être vendue avec d'autres esclaves, elle décide de s'évader. Son mari refuse de la suivre. Donc elle suit la filière organisée par des sympathisants appartenant à la communauté Quaker et d’autres membres du mouvement abolitionniste, créé pour aider les

Ainsi, nouvellement installée à Philadelphie, elle s’habitue au fonctionnement de l'Underground Railroad et s’y investit. En 1851, elle retourne dans l'Etat du Maryland où se trouve la plantation d’où elle s’est évadée et réussit à faire évader une de ses sœurs avec ses deux enfants.
Elle y retourne une seconde fois pour faire évader son frère et deux autres hommes. Elle emmenera les membres de sa famille à St Catharines dans l'Ontario, au Canada. La ville de St Catharines sera le QG de ses opérations jusqu'en 1857

Elle aimait beaucoup les déguisements. Une fois, elle emporta deux poulets avec elle. Et lorsqu’elle tomba quasiment nez à nez avec son ancien maître. Elle lâcha alors les poulets, et se mit à courir derrière pour les rattraper. Cela amusa le maître, qui ne réalisa pas que la chasseuse maladroite de poulets était, en fait, une voleuse rusée d’esclaves.

Tubman effectua environ 19 voyages au cours desquels elle fera évader plus de 300 esclaves dont ses parents qui avaient dépassé les 70 ans… Elle utilisait des somnifères pour les bébés afin de les empêcher de pleurer, la fuite le samedi sachant que les avis avertissant de l'évasion d’esclaves ne pouvaient pas être insérés dans les journaux le lundi matin. Tubman avait un fusil avec lequel elle menaçait les esclaves qui voulaient faire demi-tour. Elle savait qu'un fugitif capturé mettait en danger tout le processus d'évasion. "Vous serez libres ou morts" leur affirmait-elle.

En 1856, la "tête" d'Harriet Tubman fut mise à prix pour 40 000 dollars. Elle ne fut jamais capturée et, selon ses propres mots, "jamais elle ne perdit un passager".

Pendant la guerre de sécession, elle travailla pour l’armée de l'Union comme cuisinière, infirmière et même espionne. En 1863, Harriet Tubman dirigea un raid pour traverser   la rivière Combahee , dans le Comté de Colleton, en Caroline du Sud. Cette opération militairefut la première de l’histoire des États-Unis à êtreplanifiée et dirigée par une femme. Déguisée, elle avait visité les plantations avant le raid et indiqué aux esclaves de se préparer à courir vers la rivière, où des bateaux nordistes les attendraient. Des échanges de tirs eurent lieu entre troupes du Nord et troupes Confédérées durant cette opération, et il y eut des pertes des deux côtés.

A la fin de la guerre, Harriet Tubman retourna à Auburn dans l'Etat de NY. Elle y épousa Nelson Davis et vécu dans une maison construite à South Street.

En 1908, elle fit construire un endroit qui allait accueillir les pauvres et les personnes âgées. Elle y travailla jusqu'à sa mort survenue en 1913 après avoir raconté ses mémoires.

Harriet Tubman devint activiste pour les droits des Afro-Américains et des femmes.

Elle reçut les honneurs militaires au cours de son enterrement, et une plaque à sa mémoire fut placée sur le tribunal du Comté de Cayuga, à Auburn. De nos jours, la mémoire d’Harriet Tubman est honorée chaque 10 mars, jour de sa mort.