Darling Légitimus

Darling Légitimus était l’une des commédiennes pionnières du cinéma noir francophone.

Au début du 20iième siècle où il n’y avait quasiment pas de rôles pour les noirs en France, cette femme et mère de cinq enfants choisit de’embrasser la carrière d’actrice.

Darling Légitimus est  née le 21 novembre 1907 au Carbet, c’est une petite commune martiniquaise près de la montagne Pelée.

Darling Légitimus s’appellait réellement  Marie Berthilde Paruta. On l’appelait aussi Mathilda. Elle grandit à caracas au Vénézuélua et c’est à l’âge de 16 ans qu’elle part pour Paris. C’est là qu’elle rencontre par hasard un célèbre affichiste, Paul Colin qui lui souffle l’idée de participer à La revue nègre.

La célèbre revue nègre de 1925 qui a fait connaittre Joséphine Baker et Sydney Bechett au public français.

Dorénavant danseuse, Miss Darling évolue donc dans le monde des arts et du spectacle. Elle devient même l’égérie de Picasso, pose pour le sculpteur  Paul Belmondo, le père de Jean-Paul. Puis elle entame une carrière au théâtre. Entre temps elle épouse le journaliste Victor Etienne Légitimus le fils du maire de Pointe-à-Pitre. Elle est la mère d’un des cofondateurs de radio France outre mer rfo. Darling est donc la matriarche d’une famille assez connue dans le monde des arts puisque son petit-fils pascal est encore aujourd’hui comédien. Vous l’avez vu par exemple parmi Les inconnus, le trio de comique des années 90.

Darling Légitimus a été dans les années 30 auteure compositeure et interprète de chansons antillaises.

Au théâtre elle a joué dans des pièces d’Aimé Césaire et de Jean Genet.

En 1933, l’année où elle eut son premier rôle au cinéma, elle co fonda le premier Théâtre noir de France.

Son premier film s’intitule Bouboule 1^er , roi nègre réalisé par Léon Mathot.

Oui et elle y joue avec son fils Théo.  Il faut quand même préciser que les rôles pour les actrices noires n’étaient pas légion à l’époque donc Darling a mené une carrière cinématographique irrégulière. Une trentaine de films et surtout des seconds rôles.

C’est en 1950 qu’elle ressort quelque peu de l’anonymat pur être Caroline dans Casimir, une comédie avec Fernandel. Elle tourne ensuite Le salaire de la peur de Clouzot, avec Charles Vanel et Yves Montand, les Sorcières de Salem avec Simone Signoret.

Elle a joué pour les grands metteurs en scène de son époque. Louis Malle, Michel Audiard, jean Christophe Averty qui a fait l’adaptation française : La case de l’oncle Tom. Elle y jouait le rôle de Dinah.

Au théâtre elle participe à la tournée mondiale de La tragédie du roi Christophe : elle voyage donc à berlin, bruxelles, venise, Dakar, Monréal,  Milan, Yougoslavie et bien-sûr dans toute la France.

C’est en 1983 que Darling Légitimus reçoit enfin la seule distinction de sa carrière: le lion d’or de la meilleure actrice à la mostra de Venise grâce à son rôle de grand-mère dans Rue case Nègre de la réalisatrice martiniquaise Euzhan Palcy, film qui totalisa  à l’époque 1 million d’entrées au box office.

Et ce sera là sa dernière apparition au cinéma.

Darling Légitimus était pleine de courage et de persévérance dans un monde où une femme noire avait peu de chance de réussir.

Elle est décédée le 7 décembre1999 au Kremlin Bicêtre près de Paris.