Maya Angelou

Maya Angelou, de son vrai nom Marguerite Ann Johnson est née le 4 avril 1928 à St Louis dans le Missouri. Cette actrice, poète et écrivaine est une figure importante de la lutte pour les droits civils des noirs américains. Elue en 2001, par le journal Ladies Home parmi les 30 femmes les plus influentes du monde, Maya Angelou un parcours pour le moins atypique.

Elle fut envoyée à Stamps en Arkansas, chez sa grand-mère à l’âge de trois ans parce que ses parents divorçaient. C’est là-bas qu’elle découvrit le jazz, le fox-trot, la salsa. De retour chez sa mère après 4 ans, elle fut abusée sexuellement par le compagnon de celle-ci, Maya avait 8 ans. L’oncle chez qui Maya se confia décida de donner une bonne leçon au violeur, une bagarre s’ensuivit jusqu’à la mort du pervers. Horrifiée par la conséquence de son aveu, la petite fille resta muette pendant cinq ans. Elle dit plus-tard qu’elle avait été si traumatisée que sa parole occasionne la mort d’un homme qu’elle décida de ne plus jamais ouvrir la bouche pour parler.

Elle retrouva l’usage de la parole grâce à Mme Flowers rencontrée chez sa grand-mère. Elle fut admise à l’école Lafayette country training school, elle y reçut un diplôme avec mention.

A 13 ans, elle se retrouve dans un foyer pour personnes alcooliques et droguées après une violente dispute avec sa belle-mère alors même qu’elle était en vacances chez son père. Pour survivre, elle vendait des bouteilles vides.

A 16 ans, elle tombe enceinte, elle l’apprend une semaine après avoir obtenu un diplôme de la San Francisco Mission High School.

Avec son fils Guy Raphaël sur les bras, elle arrête ses études et pour subvenir à leurs besoins, elle conduit des bus, sert dans les bars, est cuisinière, danseuse puis elle écume les cabarets en tant que chanteuse.

Dans les années 50, elle fait des tournées d’opéra en Europe, sort un album de calypso. En 1952, elle épouse un marin grec, Tosh Angelos et divorce peu après, c’est de là que vient son pseudonyme Angelou.

Et vers la fin de cette décennie, elle rencontre à New-York, des écrivains et artistes activistes des droits civils des noirs. Parmi eux, un certain Vusumi Make, sud-africain leader de la lutte pour les droits civiques. Elle en tombe amoureuse et s’en va avec lui et son fils au Caire en Egypte. Maya Angelou devient à cette époque une militante des droits civils, elle écrit beaucoup en ce sens et chante également des textes engagés. La petite famille quitte le Caire pour le Ghana, elle apprend alors le fanti ghanéen, le français, l’espagnol, l’italien et l’arabe.

Il faut savoir qu’au Ghana que Maya rencontre Malcom X, célèbre activiste noir américain. Elle retourne peu après aux Etats-Unis en 1964 pour l’aider à fonder l’organisation de l’unité afro-américaine mais l’assassinat de Malcom X un an plus-tard, en 1965, la détourne vers Martin Luther King. King étant assassiné à son tour en 1968, Maya se tourne complètement vers l’écriture. Son premier grand succès : Je sais pourquoi l’oiseau en cage chante. Ce livre publié en 1970 lui a valu une grande notoriété dans le monde, encore aujourd’hui. Elle tourne ainsi en tant qu’actrice au cinéma et à la télé ; en 1977, elle a joué le rôle de Nyo Boto par exemple dans la célèbre série américaine Roots, Racines avec Kunta Kinté( Levar Burton). Elle réalise aussi. Notamment un épisode de la série télé américaine, Visions. Elle est la première afro américaine admise dans le Guide des Directeurs de l'Amérique (DGA). C’est le syndicat qui représente les intérêts des directeurs de film et de télévision dans l'industrie  cinématographique des Etats-Unis .

Les présidents Gerald Ford, Jimmy Carter, and Bill Clinton ont invité Maya Angélou pour plusieurs représentations. Lors du discours inaugural de Bill Clinton elle a lu son poême :

On the Pulse of Morning, ce fut la deuxième fois seulement dans l’histoire des Etats-Unis qu’un poète était invité à s’exprimer à une inauguration présidentielle.