Hattie McDaniel

Qui se souvient de la femme qui a interprété le rôle de Mammy dans le très controversé film, « Gone with the wind » « Autant en emporte le vent ». C’était Hattie McDaniel.

Née le 10 juin 1895 à Wichita dans le Kansas, Hattie McDaniel était la treizième enfant d’un ancien esclave, prêtre baptiste. Petite, elle s’initia au chan et à la comédie dans le colorado.

Quitta le lycée en 1910 elle commença à se produire dans un groupe de troubadours avec son père. Elle tourna ainsi pendant près de 10 ans jusqu’à la crise de 1929.

A cette période, elle partit pour Milwaukee où elle trouva du travail dans un club de musique comme femme de ménage. Son histoire de comédienne commence véritablement quand un soir après minuit, alors que tous les artistes étaient partis, le propriétaire du club demanda aux volontaires parmi les employés de faire un essai sur scène. C’est ce jour-là qu’elle arrêta de travailler comme femme de ménage et se produisit pendant deux ans au club avant de partir pour Los Angeles.

Elle commençe dans le cinéma en 1932 dans le film « The Golden West », puis obtint son premier rôle significatif dans un film de la 20th Century-Fox, « Judge Priest ». Et participe à de nombreux films tout au long des années 30 et 40, de même qu’à de nombreuses émissions de radio.

Puis vint le succès, Hattie mac Daniel décroche un oscar pour son rôle dans le fameux film « Autant en emporte le vent », oscar du meilleur second rôle féminin. Elle fut la première actrice noire être récompensée par l’oscar et à assister à la cérémonie de remises des prix le 29 février 1940 en tant qu’invitée et pas en tant que servante...

Il faut noter un bémol quand-même car elle n’avait pas assisté à la première de « Autant en emporte le vent » en décembre 1939 car le réalisateur David Selznick avait décidé de ne pas emmener les acteurs noirs du film à la première du fait de la ségrégation raciale qui régnait encore à Atlanta à cette époque.

Néanmoins le rôle de « Mammy » lui amena la célébrité alors même qu’une vague de critiques s’abattit sur elle car la plupart de ses rôles étaient des rôles de servantes ou de domestiques.

Hattie McDaniel fut vivement critiquée par la NAACP (The National Association for The Advancement of Colored People, association de défense et de promotion des droits des Noirs aux Etats-Unis NDLR) pour ses rôles jugés dévalorisants ou stéréotypés en ce qui concerne la représentation des Noirs alors même que cette association avait décidé de combattre le confinement des acteurs noirs à des rôles de domestiques ou de comiques. . Mais pour répondre aux critiques, Hattie McDaniel répondait « qu’elle préférait jouer le rôle d’une domestique plutôt que d’en être une ». Elle affirmait encore : « pourquoi me plaindrais-je de gagner 7 000 dollars par semaine en jouant le rôle d’une domestique ? Si je ne le faisais pas, je gagnerais 7 dollars par semaine en travaillant comme femme de ménage ».

A partir de 1947, Hattie McDaniel trouva un rôle régulier dans « The Beulah Show », une émission de radio qui devint une émission télévisée en 1951, et la première sitcom dans laquelle un acteur noir avait le premier rôle. La carrière d’Hattie McDaniel s’arrêta à 57 ans en octobre 1952 quand elle mourut des suites d’un cancer du sein.