Cléopâtre VII Philopator

Fille de Ptolémée XII, nous ignorons tout de son enfance et de ses années d'adolescence. Ce que l’on sait c’est qu’elle était un témoin important du règne chaotique de son père, du désamour entre la population égyptienne et la dynastie lagide ou ptolémaïque d’ascendance grecque dont elle est issue. La reine Cléopâtre a régné approximativement de-51 à -30

Sa beauté légendaire est idéalisée. Certaines pièces de monnaies de l’époque, donnent l'image d'une femme aux traits lourds et au nez assez proéminent. Il paraît qu’elle prenait des bains de lait d'ânesse pour entretenir le soyeux de sa peau et dégustait des perles dissoutes dans du vinaigre. En revanche, on sait qu'elle avait une présence forte et du charme, qu'elle dégageait une puissante séduction et que tout cela était complété par une voix ensorcelante ainsi qu'un esprit brillant grâce à l'enseignement qu’elle a reçu de pédagogues cultivés. Cléopâtre est une véritable reine polyglotte et parle, outre le grec, l'égyptien l'araméen, l'éthiopien…

Elle épouse à l'âge de 17 ans son frère Ptolémée 13 alors qu’il n’a pas 15 ans, pour succéder à leur père, mort en mars -51. Répudiée par son mari parce qu’ils se disputaient le pouvoir, elle prendra César l’empereur romain pour amant et fera appel à l'armée romaine pour le renverser. Il  sera ainsi tué au combat en

-47. Après la mort de Ptolémée 13, elle épouse Ptolémée 14, son autre frère.
Jules César lui confie alors le pouvoir en Egypte. Il lui donnera un fils, nommé Ptolémée-Césarion, qui régnera sur l'Egypte sous le nom de Ptolémée XV. Elle s'installera alors à proximité de Rome dans "les jardins de César" que l’on appelle aujourd’hui le palais Farnèse pour suivre son amant. Mais celui-ci fut assassiné le 15 mars -44 .

Là, elle rentre donc en Egypte auprès de son deuxième époux légitime et frère. C’est à ce moment qu’elle rencontre Marc Antoine à qui avait été confiée la responsabilité de l'Orient. Il s'installe à Alexandrie et ne résiste pas aux charmes de Cléopâtre qui lui manifeste un amour sans limites. Antoine répudiera sa femme Octavie, pour se mettre avec Cléopâtre. A ses côtés, elle œuvre activement dans le commerce et la politique. Marc Antoine lui donne trois enfants.

Une campagne de dénigration est organisée contre Cléopâtre, pour déstabiliser Marc Antoine. Elle est diabolisée. Pour exemple cette phrase signée Properce, poète.

« Que dire de cette femme qui, naguère, apporta l’opprobre à nos armes, de cette prostituée qui s’offrait à ses esclaves et qui, pour prix de ses faveurs, exigeait de son impudique époux qu’il lui ouvrît les portes de Rome ? »

Octave, son beau-frère,  qui souhaite diriger l'ensemble de l'Empire Romain, déclare la guerre à Antoine et Cléopâtre. Vaincu, Antoine se suicidera en apprenant le prétendu décès de sa maîtresse.

Octave décide d’emmener Cléopâtre à Rome pour l’exhiber dans les rues devant la foule afin d’asseoir son triomphe et sa toute puissance. Cléopâtre, voulant rester digne décide de se suicider. Une servante lui apporte un panier rempli de figues dans lequel se trouve un aspic.

Dans un dernier geste héroïque et digne des plus grandes reines d’Egypte, elle plongea la main dans le panier et succomba à la morsure du serpent sacré qui lui ouvra les portes de l’éternité.

Cléopâtre a inspiré de nombreux artistes parmi lesquels des musiciens, des cinéastes, des peintres et sculpteurs, des poètes, des auteurs de romans et de bandes dessinées. Le poème tiré du recueil : Les Trophées de José Maria de Heredia (1842-1905), nous livre une expression très sensuelle des amours entre Antoine et Cléopâtre.