ALTHEA GIBSON

Althéa Gibson était une joueuse de tennis, la première femme noire à remporter une compétition grand chelem. Elle était née le 25 août 19 27 à Silver en Caroline du Sud.

Althea est une petite fille issue de famille pauvre qui commence à travailler à l’âge de13 ans dans les services sociaux de Harlem. C’est un musicien, employé de la ville qui l’inscrit au cours de tennis du Harlem cosmopolitan club. Très tôt, elle remporte son premier titre dans le tournoi de New-York en 1943, tournoi réservé aux noires. Elle réédite ces victoires en 1944 et 1945. Ce succès lui vaut l’attention de deux médecins qui lui conseillent de reprendre ses études pour pouvoir obtenir une bourse. Jusqu’à 1956, elle ne participera qu’aux tournois réservés aux noires et son plus grand défi c’était de participer à des compétitions avec des blancs. Mais dans les années 50, le barrage racial existait encore dans le milieu du tennis et Althéa avait du mal à se faire inviter dans les tournois majeurs. C’est grâce à un article paru dans le magazine « American Lawn Tennis »,que la situation s’est quelque peu décantée. Dès 1952, elle fut classée n° 7 mondiale, en 1953 elle obtient son diplôme universitaire et enchaine les tournois dans le monde.

En 1956, elle participe à l’open de France, le fameux Roland Garros et le remporte en simple contre Angela Mortimer, pour sa seule participation à ce tournoi. En 1957 et en 1958, elle a réussi à remporter à la fois Wimbledon et les Internationaux des États-Unis.  Elle fut élue, l’athlète de l’année par Associated press en 1957.

En trois ans, Althea Gibson devint la première femme noire à remporter les tournois les plus prestigieux du monde, et elle était considérée comme la meilleure joueuse de tennis du monde. Pourtant en 1958, elle décide d’arrêter le tennis car ce sport qui ne s’est professionnalisé qu’en 1968, ne lui rapportait pas assez d’argent. Elle entama donc une carrière musicale avec les Harlem globe trotters.

Dès 1962, elle s’essaya au golf, première Noire à intégrer le circuit pro LPGA  mais pas avec le succès qu’on lui connaissait au tennis, malgré les tournois dans le monde entier.

Finalement elle est revenue à ses premières amours, et fut consultante dans le tennis aux USA et coach dans les années 70/80 pour les jeunes femmes noires.

Althéa Gibson fait figure de pionnière dans le monde tennistique quarante ans avant Serena et Venus Williams et cinquante ans avant Lola Hendrickx.

Althéa Gibson est décédée en septembre 2003 à l’âge de 76 ans dans le New- Jersey.